O objetivo da Cartografia, inicialmente, consiste na representação da superfície terrestre ou parte dela, de forma gráfica e bidimensional, que recebe o nome genérico de mapa ou carta. Atualmente, o conceito de Cartografia apresenta uma acentuada tendência de alterar o significado inicial a ela atribuído. Algumas definições incluem os aspectos da confecção e uso de mapas, cartas e outros produtos tais como, maquetes, visualizações 3-D da superfície, etc. Outros entendem a Cartografia como o conjunto das ciências que conduzem ao mapa.